Anthem X2, de Giant

par Andréas Ihm - 23/04/2010

En 2005, pour ajouter à sa longue liste d’innovations, elle a introduit le système d’amortisseur arrière Maestro. Le fonctionnement relativement simple de ce système implique quatre pivots sur lesquels se meuvent deux leviers, activant ainsi l’amortisseur arrière. L’ensemble crée un pivot virtuel, qui optimise l’amortissement, le pédalage et limite le blocage de la suspension arrière lors du freinage. Nous avons eu le grand bonheur d’essayer l’Anthem X2 équipé du système Maestro.

La famille Anthem compte quatre membres équipés du même cadre mais venant avec des composants différents. Le X0 est le plus haut de gamme, une gamme qui «descend» jusqu’au X3, avec des prix variant de 5099 $ à 2019 $. Troisième du nom, le X2 est vendu 2999 $. Le cadre de l’Anthem est fait d’aluminium AluxX, un matériau que Giant a développé. Fait à base d’aluminium de la série 6000, il est forgé et travaillé afin d’en obtenir le meilleur rendement possible en matière de rigidité et de poids.

La famille Anthem a été conçue pour répondre aux exigences de la compétition. La course de quatre pouces de l’amortisseur arrière équipé du système Maestro répond bien à cette exigence vu qu’elle place le centre de gravité du vélo très bas, en plus d’offrir légèreté et rigidité.

Avec ses lignes simples, le vélo nous rappelle un peu son origine: un cadre non suspendu. C’est au centre, près du pédalier, qu’on remarque l’amortisseur RP2 de Fox ainsi que tous les éléments de la suspension arrière. Les formes des tubes sont discrètes et fluides. Certains tubes sont carrés et joints au tube de selle, qui est remarquablement rond. Le passage des gaines est bien étudié et favorise notablement l’entretien du vélo. Tous les composants se marient parfaitement au cadre.
La fourche F100RL de Fox complète le duo de suspension. Le freinage et la transmission sont entièrement confiés au groupe XT de Shimano, incluant la cassette et le pédalier. Superbe uniformité! Dans le même esprit, Giant complète l’équipement en demandant à Race Face de fournir guidon, potence et tige de selle, ces trois éléments de la gamme Evolve XC. La selle WTB et les pneus Michelin complètent le tableau.

La simplicité des produits Fox rend le réglage des suspensions facile et instinctif. La qualité générale des composants du vélo ne laisse présager que le meilleur sur le terrain. Effectivement, lors de l’essai, impossible de prendre en défaut l’équipement, à l’exception peut-être des pneus, particulièrement dans des conditions humides. Les XC Dry2 de Michelin sont très performants dans des conditions sèches – ils sont faits pour ça –, mais ils n’offrent aucune prise latérale et sont glissants comme des savonnettes sur les sentiers crottés du Québec.

Si l’équipement excelle, le cadre en fait tout autant. Le système Maestro fonctionne à merveille. Le comportement de la suspension arrière est très prévisible, ce qui facilite les manœuvres, les transferts de poids et même les sauts. Le pompage de la suspension est nul lors des ascensions et permet même de grimper debout sans perdre trop de traction. Le passage aux descentes se fait bien, l’arrière colle au sol. Le centre de gravité bas aide dans les descentes abruptes. Si le passage des extrêmes se fait bien, c’est dans les sentiers entre les deux que le vélo surprend. Que ce soit technique, boueux (sans tenir compte des pneus), rocailleux ou un enfer de racines glissantes, le vélo reste performant et aisé à piloter. La fluidité de l’amortissement, combinée à l’absence de pompage inutile, rend le pilotage de ce vélo très agréable. Au contraire de beaucoup de ses contemporains, l’Anthem X2 est un vélo parfaitement équilibré, sans toutefois être neutre et ennuyant.

À partir d’un vélo de course, Giant a su faire un vélo dynamique, intéressant à piloter et qui pourra convenir à un grand nombre de cyclistes. Si le X2 semble hors d’atteinte pour un porte-monnaie modeste, le X3 est une possibilité intéressante, qui offre la même uniformité dans la qualité des pièces, une excellente fourche et un cadre qui mérite d’être conservé au fil des ans.
Doit-on vous dire que l’Anthem nous a bluffés?