Championnats canadiens – Mont Sainte-Anne (vélo de montagne)

Encore et toujours

par Pierre Hamel - 19/07/2008

« C'est le plus difficile de mes titres », a souligné après la course Marie-Hélène Prémont. La médaillée d'argent des Jeux d'Athènes a même pensé abandonner après avoir connu des ennuis mécaniques avec sa fourche avant. « Dès le premier tour, elle était bloquée. On a essayé de la réparer mais au bout de quelques secondes, le problème est revenu. C'est là que je me suis dit que je ne pourrais sûrement pas finir la course avec une fourche avant rigide... » À ce moment-là, Prémont avait déjà un retard de 45 secondes sur sa plus sérieuse rivale, Catharine Pendrel.

Au deuxième tour, son mécano a eu le présence d'esprit de couper le câble qui bloquait la suspension avant de son vélo. L'athlète de Château-Richer a alors entrepris sa remontée. Elle a fondu littéralement sur Pendrel, l'a finalement dépassée pour se forger une avance d'une minute. Mais, à l'avant-dernier tour, elle a piqué toute une fouille. « Dans l'écureuil (Ndlr : le nom d'une piste), j'ai frappé une roche et je suis passée par-dessus le guidon. J'ai été sonné un peu mais je n'ai pas perdu la carte », a expliqué Prémont. Elle a tout de même perdu sa précieuse minute d'avance sur Pendrel et hérité de quelques éraflures au menton, au coude et au genou gauche.

Pendrel et Prémont ont alors continué roue dans la roue jusqu'à un kilomètre de la fin. Sous nos yeux, Marie-Hélène Prémont a tenté de dépasser Pendrel à quelques reprises dans la longue montée pentue et sinueuse (la marmotte) lors du dernier tour. Mais Pendrel croyait en ses chances. « Je sais que Marie-Hélène finit toujours ses courses en force mais j'étais dans une bonne journée » a expliqué l'athlète de la Colombie-Britannique qui va accompagner la Championne canadienne aux JO de Pékin. Dans le dernier bout, Prémont a finalement réussi à se détacher de sa rivale et elle a croisé le fil d'arrivée en première place au grand plaisir de ses nombreux partisans.

Après cet effort violent, Prémont s'est assise au beau milieu de l'aire d'arrivée. Elle a ensuite demandé l'aide de ses accompagnateurs pour se relever. « J'ai vraiment eu peur de m'être blessé sérieusement, a conclu la jeune femme de 30 ans. Actuellement, je n'ai qu'un seul objectif et c'est ma course aux JO de Pékin. Ce serait vraiment dommage que je le rate à cause d'un accident. Je vais être encore plus prudente lors des deux prochaines épreuves de la Coupe du monde (mont Sainte-Anne et Bromont). »