Felt Z35: suivre la tendance

par Luc Belley - 21/09/2009

L’Américain Jim Felt amorça sa carrière comme mécanicien dans le domaine du motocross. Il fit ses premières armes dans le monde du vélo en concevant un cadre pour un des coureurs de son équipe qui s’adonnait au triathlon histoire d’entretenir la forme. Ce coureur remporta, avec le fameux cadre, le championnat de contre-la-montre de Californie ! Le nom de Felt fut dès lors associé au vélo. En 2001, Felt commença à produire des vélos et à étendre son offre.
Aujourd’hui, il produit des vélos de route, de ville, des cyclocross, des hybrides, des cruisers, etc. Près de 140 modèles !

Le modèle Z35 se situe au milieu de la gamme de route à caractère sportif. Les huit modèles proposés dans cette gamme ont tous en commun une géométrie nouvelle tendance, dite «confort». Cette géométrie crée une position de conduite moins couchée vers l’avant par rapport au vélo de course classique, et ce, grâce à une douille de direction plus haute et à plusieurs entretoises sous la potence.

En effet, à l’essai, la position de conduite semble vraiment plus haute qu’à l’accoutumée, une impression accentuée par un important sloping : le vélo semble presque aussi haut que long !

Ce qui saute aussi aux yeux est l’imposant tube diagonal qui perturbe un peu l’harmonie de l’ensemble. Et encore et toujours,
le tube supérieur et les haubans ne se rejoignent pas au même point sur le tube de selle, un concept cher à Felt et qui lui donne une marque distinctive.

Question décoration, grande simplicité : fini noir brillant qui laisse entrevoir la fibre de carbone (très fine), avec inscriptions blanches. La signature Felt est absolument partout, même sur les gaines de câbles et sur les entretoises. Pour ceux qui voudraient quelque chose de moins fade, le Z35 est aussi offert en version Team, aux couleurs de l’équipe Garmin. Côté technique, le cadre du Z35 est un carbone monocoque, offert en seulement cinq tailles, ce qui est peu. Outre l’imposant tube diagonal, chaque tube est à section variable, la forme des tubes changeant d’une extrémité à l’autre. Cette caractéristique semble indiquer une recherche sérieuse d’optimisation de la section des tubes en fonction des différents efforts appliqués.

Toutefois, ce qui surprend le plus est que toute la conception du cadre semble dirigée vers un maximum de rigidité : tube diagonal surdimensionné, sloping prononcé, triangle arrière minuscule, bases et haubans droits, boîte de pédalier massive... L’inverse de ce à quoi on s’attend d’un cadre « confort ». Pour ce qui est du poids, Felt nous promet un 8,22 kg. Ce n’est pas très léger, mais ce n’est pas à cause de l’ensemble cadre et fourche, car à la pesée nous obtenons un excellent 1135 g pour le cadre et un correct 425 g pour la fourche : très belle surprise. Le surpoids vient donc des roues et des composants. Intéressant pour ceux qui voudraient faire évoluer le vélo dans le temps en changeant quelques pièces : c’est plus simple de changer de roues que de cadre…

Le poste de conduite, la selle et la tige de selle sont de marque maison. Ils semblent de bonne qualité et sont probablement produits aux mêmes fabriques que ceux des marques plus connues. Même les moyeux sont de marque Felt, entourés de rayons DT Swiss et de jantes CXP-22 de Mavic. La transmission est assurée par l’excellent groupe 105 de Shimano, ultrafiable et au fonctionnement impeccable. On a choisi un pédalier compact, plus en phase avec le type de pratique ciblée par ce vélo que le classique gros plateau de 53 dents. Le freinage est lui aussi confié à du Shimano 105.

À l’essai, lors des premières sorties printanières, nous constatons que le cadre est moins rigide sur le plat que son allure le laissait penser : les vibrations et les chocs sont assez bien absorbés, grâce au cadre bien sûr, mais les pneus de 25 mm de section font sûrement leur part. La position de conduite relevée est effectivement un plus, surtout en début de saison quand la souplesse du dos n’est pas au rendez-vous. Le haut du cintre, légèrement incliné vers l’arrière pour un surplus de confort, n’est pas au goût de tous.

Les accélérations sur le plat sont assez franches, mais c’est en vitesse de croisière que le vélo est à son meilleur. Par contre, dans les montées un peu sérieuses, le poids de l’ensemble et la rigidité du cadre nous rattrapent : il faut en effet de bonnes jambes pour monter à un rythme décent ! Heureusement, le pédalier compact vient sauver la mise (et l’honneur…) et nous aide à atteindre le sommet. La direction est étonnamment vive compte tenu de la géométrie, qui laissait supposer une conduite moins réactive. Les roues, lourdes, se comportent correctement, avec une bonne mention aux pneus Zaffiro de Vittoria, très lourds aussi, mais confortables et très résistants.

Felt propose le Z35 pour les longues sorties, compétitives ou cyclosportives ; son cadre est effectivement taillé pour ce rôle, bien appuyé par des composants fiables et de bonne qualité. Seules les roues pourront quelquefois ralentir vos prétentions sportives. Et il faut bien l’avouer, la concurrence est rude dans cette gamme de prix.|