Championnats canadiens – Mont Sainte-Anne (vélo de montagne)

Kabush et Gagné haut la main

par Pierre Hamel - 19/07/2008

Le sélectionné olympique Geoff Kabush n'a laissé planer aucun doute sur ses intentions lors de l'épreuve-reine des Championnats canadiens de vélo de montagne. Dès le coup de sifflet annonçant le départ du cross-country, Kabush s'est emparé de la pole position et ne l'a jamais quittée jusqu'à la fin. « On s'en était parlé avant le début de la course et je savais que Geoff (Kabush) avait choisi de faire le ménage dès le départ » , a raconté Mathieu Toulouse, son coéquipier au sein de la formation Maxxis.

Le ménage n'a pas été complet puisque l'Ontarien Derek Zandstra s'est accroché à Kabush une bonne partie de la course. En fait, Zandstra n'a jamais été repoussé plus loin qu'à 30 secondes. Toulouse a bien essayé d'en faire autant. « Je suis actuellement en très bonne forme (Ndlr : Il a remporté une épreuve NORBA en sol américain la semaine dernière et il a terminé 5e aux récents Championnats canadiens sur route) et j'étais venu ici avec l'espoir de gagner ce Championnat. J'ai tenté de suivre le rythme de Geoff (Kabush) pendant un tour mais quand, dans la partie plus technique, j'ai commencé à ne plus bien enligner les virages, j'ai compris que je ne pourrais pas le suivre. »

Au fil des tours - la course en comptait six - Kabush a maintenu son avance sur Zandstra pendant que Toulouse, l'Ontarien Andrew Watson et Max Plaxton de la Colombie-Britannique jouaient à la chaise musicale. À la mi-course, Toulouse, après s'être refait une santé, s'est bien installé en troisième position. À moins d'ennuis mécaniques (ce qui dans le cas du Québécois est assez fréquent), on était donc en présence du podium final. Mais Kabush a eu un peu peur après la dernière ascension de la « marmotte » parce qu'il y avait encore beaucoup de coureurs à doubler sur le parcours et que l'un d'entre eux est tombé juste devant lui. « J'ai dû freiner brusquement et j'ai réussi à l'éviter de justesse. »

À la ligne d'arrivée Geoff Kabush a finalement devancé d'une seule petite seconde Zandstra sous un tonnerre d'applaudissements (jeu de mots un peu tiré par les cheveux puisqu'il n'y avait presque plus de spectateurs à cause d'un orage justement). Plus de trois minutes plus tard, Mathieu Toulouse, l'un des chroniqueurs-vedette de Vélo Mag, a croisé le fil d'arrivée. Un premier podium aux Championnats canadiens pour le jeune homme de 32 ans... en août.

Quant à Raphaël Gagné, qui avait pris le départ quelques minutes après celui des grands (!) en compagnie du peloton des moins de 23 ans, il n'a jamais été inquiété. En fait, il a vite réussi à se faufiler parmi les 10 premiers de la course des grands (!). « C'est sûr que j'aurais aimé ÇA me mesurer aux élites et faire un tour de plus mais j'ai quand même pu constater que j'étais capable de rouler au même rythme que Kabush », a soutenu le jeune homme tout de suite après sa course. Toujours aussi vite à récupérer, Gagné a aussi expliqué qu'il avait fait les montées à bloc. Il a finalement conclu qu'il espérait un TOP 30 à l'épreuve de la Coupe du monde de la semaine prochaine disputé sur le même parcours. Surtout si certains coureurs-vedettes ne se déplacent pas because les JO. Si vous voulez notre avis, ce Raphaël Gagné cogne vraiment très fort à la porte des grands!