Tour de l'Abitibi (route)

Mais diable, d'où sortent ces Kazaks ?

par Pierre Hamel - 28/07/2008

Rouyn-Noranda - On a vu le soleil, la foule était nombreuse aux abords du critérium et les coureurs ont donné un très bon spectacle. Grande première. La course est partie sur les chapeaux de roue. Et malgré la petite bosse qui faisait mal et le virage serré à mi-course, on a eu droit à quelques échappées au fil des 55 tours (77 km). Oui, oui, 55 fois le p'tit circuit de 1,4 km.

Le premier coup de semonce a été donné par Simon Lambert-Lemay. Auteur d'un contre-la-montre décevant ce matin, le Québécois a entraîné dans son sillage l'Américain Silva et l'Australien Braunsteins. Ce trio a maintenu une petite avance qui a varié de 20 à 40 secondes pendant une bonne vingtaine de tours. Quand les Français ont commencé à se pointer en tête du peloton, on a compris que les carottes étaient cuites. À la mi-course, tout était à recommencer.

Il y a encore eu quelques timides tentatives, notamment par les Australiens et les Ukrainiens, mais rien de vraiment sérieux. Pendant que les Français et les membres de l'équipe nationale américaine s'épiaient et préparaient le sprint final, deux Kasaks (Kamyshev, le futur gagnant et Abdulmanov) et l'Américain Evan Huffman ont réussi à s'extirper du peloton à six tours de la fin. Tout le monde s'est regardé et ce trio a finalement réussi à préserver son avance jusqu'à la ligne d'arrivée.

Dans la petite bosse de la rue Du Portage, une chute a ralenti les ardeurs des Américains et du meneur au classement général. « J'ai dû m'arrêter et contourner les coureurs qui étaient étendus sur le bitume », a expliqué après la course Arnaud Jouffroy, Champion mondial de cyclo-cross. Quant au Québécois David Boily, troisième au classement général à 8 secondes de Boily, il a limité les dégâts. « J'avais de grosses jambes ce soir. L'effort de ce matin a été violent. »

Pendant qu'on essayait tant bien que mal de soutirer quelques commentaires des coureurs kazaks et de leur entraîneur (« on est venu ici pour la Coupe des Nations. Le Tour c'est un réchauffement »), le filiforme Charlie Avis, deuxième au classement général à quelques centièmes de seconde du Français Jouffroy, donnait une entrevue à la télévision. On aurait dû se concentrer sur les langues qu'on connaît...

La 5e et dernière étape de ce Tour de l'Abitibi (96 km) relie Amos à Val-d'Or. Bien sûr les Français nous ont épaté par leur travail d'équipe mais notre index nous dit que les coureurs de l'équipe nationale américaine en ont encore sous la pédale. On ne serait pas surpris qu'ils jouent un vilain tour aux fringants français.