Tour de l'Abitibi (route)

Un sprint époustouflant

par Pierre Hamel - 26/07/2008

Val-d'Or - Après le prologue-cocktail d'hier, le Tour de l'Abitibi a véritablement été lancé au petit village de Preissac. Et comme toujours, la pluie était au rendez-vous. Les petites sandwiches et les Tim Bits aussi. Et, oh miracle, le soleil est apparu lorsqu'on a donné le signal de départ.

Mais les coureurs ont pris du temps à se réchauffer. Dans la première moitié de la course (95 km au total) de timides attaques et quelques grosses chutes ont alimenté la conversation dans la voiture de presse. Au premier sprint avec bonifications en temps, le Français Arnaud Demare a empoché les trois secondes pour sa première place. Pendant que les Ukrainiens faisaient forte impression en contrôlant un peu les ardeurs du peloton, un trio composé de deux membres de la formation australienne (Peter Braunsteins et Matt Connelly) et du Japonais Hiroshi Tsubaki, a pris la poudre d'escampette. Le temps de se farcir une autre sprint de bonifications pour être finalement rejoints au 67e kilomètre.

Une dizaine de kilomètres plus loin, pas très loin de la ville de Val-d'Or, une autre échappée s'est formée. Encore un Japonais (Kasahara), un Néo-Zélandais, un Ontarien et deux coureurs de l'équipe ukrainienne ont réussi à se bâtir une petite avance de 45 secondes. Mais les trois tours en critérium au centre-ville de Val-d'Or ont permis au peloton, comme ça arrive plus souvent qu'autrement, de fondre sur les échappées. Ça sentait le sprint massif.

Et à ce petit jeu, les Français on été parfaits. « Mes coéquipiers ont fait un travail formidable, a expliqué après la course le jeune Arnaud Demare. C'est la première fois que je gagne une course de cette façon. » Le directeur sportif de l'équipe française a d'ailleurs été fort surpris d'apercevoir l'un de ses coureurs (Boris Zimmie) lever les bras en signe de victoire une bonne vingtaine de mètres avant de franchir la ligne d'arrivée. Simon Lambert-Lemay, deuxième à une bonne longueur de vélo, était content de sa performance. « Les Français ont bien contrôlé la fin de la course mais j'ai réussi à me faufiler. Je connais Demare puisque j'ai couru contre lui en Allemagne et en France. Il m'a un peu surpris au sprint, » a conclu l'athlète de Longueuil.

Au classement général, Demare, grâce au jeu des bonifications, possède une avance de 7 secondes sur Lambert-Lemay. Iggy Silva de l'équipe nationale américaine a un retard de 8 secondes. David Boily, l'autre leader de l'équipe du Québec, est en 7e position à 13 secondes du Français.

La deuxième étape, disputée entre Saint-Mathieu et Val-d'Or (90 km), est inscrite pour la première fois au Tour de l'Abitibi.