Le calme des cantons

À l’occasion de ce parcours automnal, je suis allée visiter les chemins estriens, histoire de voir ce qu’ils ont à offrir en matière houblonnée et gourmande. Au moment de prendre le départ, au centre-ville de Cowansville, depuis le bistrot-brasserie Le sage brasseur, je fuyais la pluie annoncée à Québec pour l’attendu soleil des Cantons-de-l’Est. Chaque année, quand l’automne s’installe, je suis toujours déconcertée : autant j’aime les effluves des feuilles humides, leurs teintes orangées et l’atmosphère nostalgique qu’elles dégagent, autant je suis contrariée par les caprices de la météo de la saison de vélo qui s’achève. J’hésite constamment entre une tasse de thé chaï et un verre de bière ambrée aux épices. Cependant, depuis un certain temps, le vélo de gravelle m’a permis de me réconcilier avec ces sentiments contradictoires, et il me paraît tout indiqué en cette saison.

Dès les premiers coups de pédale, j’ai compris que je m’étais trompée concernant la météo mais, heureusement, pas au sujet des paysages et des routes de gravelle bien compactes et roulantes. Néanmoins, à quelques kilomètres seulement de Cowansville, l’accueil du Chemin Nord et la vue sur les vignes soigneusement alignées d’un premier vignoble ont été suffisants pour que j’oublie les gouttes de pluie qui déjà tombaient sur mon casque.

Du 10^e au 25^e km s’enchaînaient des vallons en série, dont certains font longer les pistes de la station de ski et de vélo de montagne avant qu’on ne redescende dans la vallée bromontoise. Si la traversée de Bromont est hasardeuse, on retrouve vite la quiétude des premiers kilomètres en ascensionnant le mont Shefford, un 5 km qui rap­pelle la non lointaine campagne vermontoise. La descente conduisait à la brasserie rurale La Ferme et sa spacieuse terrasse. Lors de mon passage, un gigantesque méchoui s’y préparait, et de divines odeurs provenaient du gril. Dommage, mon premier ravito était prévu plus loin !

Quoique le reste du trajet ne comportait plus vraiment de montées imposantes, les chemins et les rangs empruntés entre le canton de Shefford et la municipalité de Warden étaient garnis de quelques bosses amusantes jusqu’au premier arrêt houblonné, au 62^e km, chez Robin bière naturelle, juste à l’entrée de Waterloo.

Robin bière naturelle propose des bières affinées en tonneau fabriquées à partir d’ingrédients locaux.

Le décor de la microbrasserie Robin cadrait parfaitement avec cette journée fraîche qui se déroulait sous le thème de l’éloge de la lenteur en nature : on y sert des bières fermières brassées à partir d’ingrédients de la région et vieillies en tonneaux entre 3 et 24 mois. Étant néophyte en matière de bières barriquées, j’ai demandé conseil et ai finalement choisi de me réchauffer d’un galopin de Triple, une farmhouse au sirop d’érable que j’ai sirotée sous le chauffe-terrasse, assise sur un ballot de paille. D’une belle robe brune, juste assez sure, juste assez sucrée, la bière était bien équilibrée et très désaltérante malgré son imposant pourcentage d’alcool.

La piste cyclable La Campagnarde

La pluie ayant diminué et ma soif aussi, mes vêtements ayant séché un peu, j’ai réenfourché ma monture et repris la route. Rapidement, j’ai bifurqué vers la piste cyclable La Campagnarde, en poussière de pierre, qui s’étend de Waterloo jusqu’à Lac-Brome. Ces 15 km de tranquillité traversent de multiples ponceaux et côtoient le lac Brome, ponctués de magnifiques points de vue. Malgré le sol légèrement ramolli par l’humidité, le couvert d’arbres me protégeait relativement de la faible averse, imprégnant de mélancolie cette balade automnale.

Le lac Brome

Puis, ô joie, à la 81^e borne de cet itinéraire est apparu, au bout de la rue Victoria, la Knowlton Co. Une fois de plus j’étais choyée en matière de terrasses, car celle-ci aussi est couverte : elle allait me garder au sec. Dans un décor à mi-chemin entre le chalet cossu et la galerie d’art, la brasserie artisanale est sans doute encore plus invitante en soirée, quand on s’installe auprès du foyer extérieur, à quelques pas du ruisseau Pearson.

Comme j’ai bientôt atteint la limite de ma capacité à me réchauffer sous la pluie intermittente d’octobre, je me suis dirigée vers mon point de départ, où j’allais pouvoir enfiler des vêtements secs et me ravitailler convenablement. Par chance, les quinze derniers kilomètres du parcours, via le chemin du Centre, étaient majoritairement descendants et ramenaient rapidement au Sage brasseur. Une fois le nettoyage sommaire de la boue collée sur mon vélo terminé, la microbrasserie au mignon logo de hibou m’a réconfortée d’un plateau de charcuteries et fromages et d’un verre de rousse irlandaise maltée comme je les aime, pourvue d’une subtile amertume en finale.