Tout ce qui descend remonte

Le départ et l’arrivée de ce circuit s’effectuent à la ferme brassicole Frampton Brasse, aux limites de la Nouvelle-Beauce et de Bellechasse. Dès les premiers coups de pédale, je comprends que ce sera exigeant. Gravelle rime souvent avec montées franches, et c’est vraiment le cas ici. J’aperçois les éoliennes au loin, et c’est plus fort que moi, j’essaie naïvement d’adapter la rotation de mes jambes à celle des ventilateurs géants.

Ce que j’aime des routes non asphaltées, c’est qu’en outre du crunch méditatif que font entendre les pneus au contact du gravier, les voitures y sont rares. On peut donc laisser libre cours à ses pensées et profiter de la vue. Avoir la liberté d’admirer le paysage n’a pas de prix et, croyez-moi, des points de vue, sur cet itinéraire, il y en a une profusion. Les différents angles sur le massif du Sud sont éblouissants.

On arrive vite au bord de la rivière Etchemin, et les paysages s’enchaînent, tout comme les côtes. Des pourcentages que je pensais impossibles à affronter en gravelle sans me lever en danseuse – dans le but d’éviter tout dérapage de la roue arrière – se gravissent pourtant en souriant. Un des reliefs les plus costaud se trouve au 14^e km, sur la route de la Montagne, qui porte bien son nom. Cette montée non asphaltée de 4 km accorde une brève pause sur un plateau de 500 m, le temps de reprendre son souffle, pour repartir de plus belle, culminant à la jonction de la route des Fillion. Gardez-vous des forces pour le final, où on se gâte avec des pourcentages avoisinant les 20 %. Dorénavant, chaque fois que je verrai un panneau signalant un chemin fermé en hiver, mes cuisses se prépareront à chauffer. Il faut aussi demeurer très attentif dans la descente qui suit l’ascension, tellement elle est à pic. Tenez-le-vous pour dit : en gravelle, on ne s’ennuie jamais.

Il est possible d’emprunter un raccourci de quelques kilomètres au km 25, via la route principale 216. Mais attention, celle-ci ne comporte aucun accotement bitumé.

Mon arrivée à la Microbrasserie de Bellechasse se fait un peu avant midi, au km 45, mais déjà, le breuvage houblonné est bienvenu, car la barre des 1000 m d’ascension est franchie. Je me laisse séduire par une excellente lager rousse du Pub de la contrée qu’on accepte gentiment de me servir cinq minutes avant l’ouverture – une belle attention, vu mon horaire de côtes chargé. Le soleil plombant mur à mur, la pinte de rousse légère, agrémentée d’un subtil goût de caramel et de céréales, est désaltérante à souhait.

Bien réhydratée, je retourne me casser les jambes et j’attaque la fameuse côte Magnétique dans le rang Saint-Louis, un attrait de la localité de Notre-Dame-Auxiliatrice-de-Buckland. Bien qu’on évoque parfois des origines surnaturelles, le phénomène est purement visuel. La pente abrupte, jumelée à l’impossibilité de voir l’horizon, déjoue les sens et donne l’impression de descendre, alors qu’en réalité on monte. Hélas, pas d’illusion d’optique dans mes jambes ! Le vélo est loin d’avoir grimpé tout seul, et j’ai eu besoin de mouliner pas mal pour atteindre le sommet. Heureusement que la récompense pour les yeux est agréable : en haut, le belvédère aménagé surplombe la vallée en contrebas.

La section gravelée représente une grosse moitié de cette sortie, et ce n’est pas la plus facile.

Comme ma provision de collations est presque vide, je profite d’un tronçon asphalté à Saint-Luc-de-Bellechasse pour un dîner en formule dépanneur. Située à mi-parcours, une petite épicerie me propose un sous-marin garni et du fromage en grains du coin, ce qui m’assure de pouvoir reprendre énergiquement la route.

Toute la journée, j’ai eu la sensation d’avoir le vent dans le dos, au point de me demander si le fait de me trouver dans un secteur d’éoliennes y était pour quelque chose. Effet d’abri induit par les éoliennes ou non, je ne m’en plains pas. Trente-cinq kilomètres et de magnifiques rangs de garnotte plus tard, le lac Etchemin apparaît enfin dans mon champ de vision.

Une brève incursion dans la MRC des Etchemins permet de visiter Verso microbrasserie, ma deuxième halte houblonnée du jour. On découvre le look épuré et apaisant du Pub du lac, aménagé en rez-de-jardin du Manoir Lac-Etchemin. On a envie d’y flâner tout l’après-midi, émerveillé par le décor lacustre que laissent voir les immenses fenêtres. Afin de rester dans l’atmosphère relaxante, je savoure la Hygge, une stout aux bleuets sauvages. Même si sa touche fruitée est grandement camouflée par son goût de malt torréfié, cette noire azotée descend vraiment bien et est particulièrement pétillante. Après avoir contemplé le lac, je puise dans mes dernières réserves pour affronter la suite.

Les 15 km suivants se dévalent rapidement. Le bitume de la route 277 est impeccable, et on est constamment en élan pour attaquer la bosse à venir. Ces portions sur route accordent un répit aux muscles. Heureusement, car les 7^e et 10^e Rangs réservent une longue montée de 10 km de gravelle. Les ultimes coups de pédale servent, non sans effort, à gravir quelques raidillons. Sachant que ce sont les derniers, je m’en délecte sans retenue et je visualise le breuvage de Frampton Brasse que je rapporterai à la maison en prévision de l’apéro, histoire de célébrer l’accomplissement de ce parcours relevé.