La Sunshine Coast offre un littoral montagneux adapté à de courts séjours de bikepacking.
Si vous êtes de passage en Colombie-Britannique et que ses routes de gravier vous font de l’œil, n’hésitez pas une seule seconde à entreprendre l’un de ces trois parcours de cyclo-camping. Diversifiés, dépaysants et accessibles, ils vont vous donner un sacré aperçu de ce que la côte ouest a de plus beau, en deux ou trois jours express.
10 Lakes Overnighter
Powell River, Sunshine Coast
La « côte du soleil » est une formidable région de la Colombie-Britannique, bien qu’elle ne soit pas toujours aussi ensoleillée que le laisse penser son nom. Elle est située au nord de Vancouver, suit le littoral des montagnes Côtières et s’étend sur un territoire qui devient de plus en plus sauvage et reculé jusqu’à la superbe baie Desolation.
Bien que la côte soit un régal à explorer, son arrière-pays est tout aussi intéressant, émaillé de sommets de moyenne altitude, de lacs et de forêts d’arbres géants matures. Dans le nord de la région, un réseau de chemins forestiers relie une dizaine de lacs parfaits pour la baignade, le camping ou encore la pêche. Le départ s’effectue à Powell River, pôle important de la foresterie depuis les années 1880, et s’enfonce à travers la chaîne de montagnes Smith.
Une dizaine de kilomètres après qu’on soit sorti de la ville, le parcours forme une boucle à prendre dans un sens comme dans l’autre. Il est cependant bon de savoir que c’est sa partie nord qui est la plus fascinante et la plus contemplative, parsemée qu’elle est de nombreux points de vue et d’accès aux différents lacs.
Plusieurs options de camping sont possibles le long de cet itinéraire, mais celui de Goat Lake est vraiment spectaculaire. Notez que la descente jusqu’à la rive du lac et ses emplacements de camping (gratuits et sans réservation) est une épreuve en soi, compte tenu du dénivelé et de la technicité du sentier.
Parlant de difficulté générale du parcours, cet overnighter (un circuit comportant une nuitée) est parfait pour une initiation au bikepacking et à la pratique du vélo de gravelle en milieu montagneux. Il faut toutefois être complètement autonome, car on ne croise ni village ni service une fois qu’on a quitté Powell River.
Le seul bémol de cette boucle est la morosité d’une partie des chemins forestiers empruntés, appelés ici logging roads, qui passent à travers d’immenses coupes à blanc. C’est triste, mais c’est la réalité de l’économie de cette région.
- Distance : 103 km
- Durée : 2 jours
- Dénivelé : 1920 m
- Surface : asphalte (10 %), gravier et poussière de pierre (90 %)
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Le parcours de Cowichan Valley 8 passe par de belles forêts d’arbres matures.
Cowichan Valley 8
Victoria, île de Vancouver
Si vous êtes curieux de découvrir les secrets de l’île de Vancouver (sur laquelle ne se trouve pas la ville de Vancouver !), cette double boucle (d’où le 8 du nom) est à privilégier. On passe par une belle variété d’écosystèmes insulaires, comme des forêts de fougères géantes ou d’arbres centenaires, des abords de rivières sauvages, et même les rives d’un joli fjord qu’on est amené à traverser en ferry.
Le départ de cette virée s’effectue à Victoria, mais il est aussi possible de partir directement du débarcadère du traversier à la baie Swartz (si vous venez de Vancouver) et d’emprunter la piste cyclable Lochside jusqu’au centre-ville de Victoria.
La première boucle du huit met du temps à quitter cette grande région métropolitaine du sud de l’île de Vancouver. Mais une fois que vous êtes arrivé dans le secteur du parc naturel régional Sooke Hills, la vie sauvage vous attend. C’est d’ailleurs ici qu’on s’attaque à la plus longue montée du parcours, au dénivelé jusqu’à 12 % sur 7 km. Une fois passée cette étape, un itinéraire varié et roulable à souhait se déroule sous vos roues, parfaitement balisé (en grande partie sous la bannière du Sentier transcanadien) et le plus souvent très loin de la route et des voitures.
Le tracé permet d’explorer le secteur de deux lacs importants de la région, Shawnigan et Cowichan, et relie plusieurs villages où se ravitailler (ne manquez pas un court détour par le centre-ville de Duncan, la capitale des totems au Canada).
Sur le chemin du retour, une charmante étape consiste à monter à bord du petit traversier de la baie Mill pour profiter de la vue sur l’eau de la péninsule de Saanich : une chouette croisière panoramique de pas même une demi-heure avant de revenir à votre point de départ, à Victoria.
- Distance : 190 km
- Durée : 3 jours
- Dénivelé : 1853 m
- Surface : asphalte (25 %), gravier et poussière de pierre (75 %)
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Le sentier longe des torrents vert émeraude et des lacs bleu azur. © Tourisme Squamish
The Sea to Sky Trail
De Squamish à Pemberton, district régional de Squamish-Lillooet
La piste Sea to Sky risque de vous donner envie de déménager dans la province (si ce n’est pas déjà fait !). Son nom l’indique : ce trajet linéaire (pensez à un transport pour le retour ou à refaire le voyage en sens inverse) démarre au bord de l’eau de la baie Howe, à Squamish, et se fraye un chemin à travers les pics montagneux de la chaîne côtière jusqu’à Pemberton. Il s’agit d’une ancienne voie utilisée par les communautés salish afin, justement, de circuler entre l’océan et les montagnes. Le tracé a été réhabilité dans les années 1990 pour devenir le corridor Sea to Sky et pouvoir être emprunté de nos jours par les amateurs de vélo de montagne et de gravelle. Il fait partie du Sentier transcanadien.
Le parcours, constitué d’un mélange de sentiers singletracks et double tracks, de chemins de gravier et de passages sur route, se trouve majoritairement en pleine nature, mais il offre une pause intéressante en plein cœur de la localité alpine de Whistler, histoire de s’approvisionner dans l’un de ses commerces ou restaurants.
Le reste de l’itinéraire permet de découvrir des lacs bleu azur, des torrents vert émeraude, des ponts suspendus ou encore des vues sur les sommets mythiques de la région.
Comme son nom le dénote, vous atteindrez certainement le (septième) ciel à l’apogée de cette randonnée de la Sea to Sky Trail !
- Distance : 100 km
- Durée : 2 jours
- Dénivelé : 1605 m
- Surface : asphalte (45 %), gravier et poussière de pierre (55 %)