Rendez-vous deux fois par semaine pour découvrir la région des Laurentides © Stéphane Saint-Jacques
Il est possible de vivre l’aventure juste à côté de chez soi. Deux fois par semaine, le Vélo club aventures Esprit Gravel le démontre et propose des sorties sans cesse renouvelées.
Depuis trois ans, je roule avec ce groupe basé à Saint-Sauveur, dans les Laurentides. Aucune sortie n’a été effectuée sans que je découvre de nouveaux terrains, souvent même très proches de chez moi.
« Notre terrain de jeu n’est pas le P’tit Train du Nord ! » blague Pierre Arbez, maître d’œuvre d’Esprit Gravel depuis les débuts, en 2016.
Auparavant, Pierre Arbez s’intéressait davantage aux sorties sur le bitume. « Tout le monde faisait de la route dans ce temps-là », explique Benoit Simard, copropriétaire de deux boutiques Espresso Sports et avide explorateur de la région. « Je lui ai dit : “Pierre, ça te prend des pneus plus larges !” Puis je l’ai amené dans quelques sentiers et raccourcis pour qu’il goûte au vélo de gravelle… »
Dans les Laurentides, les routes asphaltées peuvent être plus cabossées que certains chemins. Les conditions sont donc idéales pour concevoir des itinéraires uniques alliant routes, chemins techniques et sentiers servant au ski de fond.
« Bâtisseurs de communauté » est la devise d’Espresso Sports, partenaire du club Esprit Gravel. Un credo auquel Pierre Arbez adhère entièrement : « Ma grande motivation est que tout le monde ait du plaisir, quel que soit son calibre », indique-t-il. Durant les sorties, cela se traduit par une répartition des cyclistes en différents groupes de vitesse et de distance, mais aussi de niveau technique.
« La nature même de la “gravelle exploratoire” – et de nos sentiers étroits et rocailleux – porte à l’entraide, croit Pierre Arbez. On est davantage dans la découverte que dans les statistiques. Notre vitesse moyenne n’est pas importante. »
Chaque sortie propose un itinéraire unique.
© Jonathan B. Roy
L’art de dénicher de beaux parcours
La clé pour trouver les trésors est de lorgner du côté des propriétés privées, qui peuvent cacher de magnifiques parcours. Il faut cependant dénicher les propriétaires et négocier un droit de passage pour le club.
« Pierre est hallucinant pour ça, lance Benoit, admiratif. Il va rencontrer les propriétaires et discute avec eux pour qu’on puisse traverser leur terrain. Il a la sensibilité de respecter le terrain privé ; c’est rare en cette époque où l’exploration cycliste est en pleine expansion. »
Pour trouver les propriétaires, Pierre Arbez et sa douzaine d’encadreurs cognent aux portes, appellent au numéro de téléphone inscrit sur les pancartes et font même des recherches dans le Registre foncier du Québec lorsque le droit de passage est moins clair.
Au fil des années, plus d’une centaine d’itinéraires ont ainsi été développés, entre Lachute et Mont-Tremblant, et jusqu’à la forêt Ouareau vers l’est. « Je me dis souvent qu’on a tout exploré, mais à mon grand étonnement, on finit toujours par découvrir de nouvelles routes », se réjouit Pierre Arbez.
© Jonathan B. Roy
Se donner sans compter
J’ai été à même de constater tous les efforts déployés pour organiser les deux sorties hebdomadaires du club, du début avril jusqu’aux premières neiges. « Je ne compte pas mes heures », admet le principal intéressé, incapable de me donner une réponse sur le temps qu’il y investit.
Les jeudis sont consacrés à l’entraînement, avec des sorties de plus en plus longues et plus techniques à mesure que la saison avance. Les participants partent généralement de Saint-Sauveur, Morin-Heights ou Sainte-Adèle. Le tracé de la fin de semaine, quant à lui, est plus long et presque toujours créateur de souvenirs mémorables. Avec des descentes rocailleuses, des traversées de rivières ou des contournements de clôtures, c’est souvent une aventure en soi. Mes sorties préférées empruntent la réserve écologique Jackrabbit, vers Saint-Adolphe-d’Howard, ou contournent les innombrables lacs de Wentworth-Nord.
Pour ma part, j’ai trouvé chez Esprit Gravel un groupe qui nourrit la même passion que moi pour la découverte et l’exploration, même de proximité. Chaque sortie est une occasion de constater que, finalement, il n’est pas nécessaire de partir à l’autre bout du monde pour vivre des aventures.
En bref
2
Nombre de sorties par semaine : le jeudi et le samedi
(ou dimanche)
80
Nombre maximal de membres
Plus de 40 %
Pourcentage de femmes dans le club. Cette mixité naturelle s’observe autant du côté des membres que du côté des encadreurs.
47
Moyenne d’âge des membres
Après chaque sortie vélo, nourriture et boissons sont offertes gratuitement.
Quelques sorties hivernales – fatbike, ski nordique ou haute route – sont aussi proposées.