Jean Bélanger (à gauche) © Collection personnelle
Jean Bélanger, ambassadeur du Bas-Saint-Laurent
Jean Bélanger, pédale de 10 000 à 12 000 km chaque année. Juste ça remplirait mon année. Lui est également président de Premier Tech, une multinationale de 5200 employés installée dans 28 pays et dont le siège social se trouve à Rivière-du-Loup, dans le Bas-Saint-Laurent
Où Jean Bélanger trouve-t-il le temps ? « Le cyclisme, pour moi, est plus qu’un sport, c’est ce qui me permet de garder tout le reste en équilibre. »
L’énergique PDG découvre le vélo vers 1990. « Un coup de foudre », décrit-il. Il compétitionne sur route et finance dès 1995 un club cycliste québécois qui existe encore à ce jour : Premier Tech X Endo Lévis. Ces dernières années, sa société est même présente sur les plus grands tours de l’UCI avec maintenant l’équipe professionnelle Alpecin–Premier Tech.
L’investissement en vaut la peine, selon Jean Bélanger : « Le cyclisme est un sport mondial. On le suit de partout et, surtout, il représente bien nos valeurs : le dépassement de soi, la persévérance et le travail d’équipe. » Via cette équipe ProTeam, Jean Bélanger offre un tremplin international à nombre de cyclistes canadiens, mais aussi aux mécanos, soigneurs et autres accompagnateurs.
Depuis 2022, Premier Tech soutient également le vélo rwandais, notamment en bâtissant le complexe Field of Dreams à Bugesera, qui comprend un centre communautaire, une piste cyclable et une pumptrack. L’équipe féminine de cyclisme reçoit quant à elle de l’équipement et de la formation professionnelle.
S’il est fréquemment aux quatre coins de la planète pour les affaires, le natif de Rivière-du-Loup sillonne aussi sa région, parfois même en compagnie des plus grands cyclistes du monde qu’il reçoit chez lui.
Parmi ses circuits favoris, la route vers Kamouraska et La Pocatière se distingue par ses paysages exceptionnels. « Il faut aimer le vent ! » prévient-il cependant, soulignant qu’il le choisit généralement de face au début afin de revenir porté par la brise. La boucle longe d’abord le fleuve alors que le retour s’effectue par les 5e et 6e Rangs. « Plus haut, on a un meilleur panorama sur l’eau, le groupe d’îles Les Pèlerins et les montagnes de la Côte-Nord. »
Pour les sorties plus longues, il roule jusqu’à Saint-Jean-Port-Joli. Et quand il veut pousser sur les pédales, il privilégie le rang du Mississipi, entre les municipalités de Saint-André et Saint-Germain. « Un faux plat d’environ 12 km. De beaux efforts ! »
Pédaler autant ouvre l’appétit, et Jean Bélanger n’est pas avare de suggestions gourmandes. Côté Est, à Kamouraska, est un café-resto qui met de l’avant les produits locaux. La boulangerie Niemand, dans la même localité, « vaut le détour pour ses viennoiseries ». Et pour de super chocolatines, il arrête chez Racines, à Cacouna. Enfin, le cycliste suggère la pizzéria des Battures à Notre-Dame-du-Portage et la poissonnerie Lauzier à Kamouraska.
Rouler en boucle n’empêche pas Jean Bélanger d’aller loin. Propulsés par Premier Tech, des milliers de cyclistes d’ici ont repoussé leurs limites. Davantage ont été inspirés. À travers sa passion et son engagement, il y a aujourd’hui un peu du Bas-Saint-Laurent partout dans le monde.