Le Québec, une destination cycliste incontournable

La Grande Traversée de Vélo Québec

L’idée de la Grande Traversée de Vélo Québec était aussi folle qu’ambitieuse : faire discuter autour d’une même table tous les acteurs du tourisme à vélo des régions du Québec. Combien de gens cela représente-­t-il ? Justement, on l’ignorait ! « ’était la première fois qu’un grand projet de consultation et de concertation était organisé à l’échelle de la province », confirme Julien Puget, directeur du développement et des relations gouvernementales au sein de l’organisme sans but lucratif (qui publie Vélo Mag). La démarche, lancée en 2023, devait entre autres préciser les contours flous de cet écosystème.

Près de deux ans et 20 ateliers plus tard, l’heure est aux constats. La province dispose certes d’une riche offre touristique cycliste, avec ses véloroutes, circuits, centres de vélo de montagne et événements phares. Cette offre constitue d’ailleurs un important moteur économique de Gatineau à Gaspé en passant par Alma et Sept-Îles. Cela dit, les quelque 520 acteurs régionaux consultés par Vélo Québec identifient également une multitude de freins au développement du cyclo­tourisme sur le territoire. De quoi tracer une feuille de route bien garnie en vue des prochaines années.

Différents partenaires se sont rencontrés pour échanger lors du congrès de l’Association des réseaux cyclables du Québec. © Jpphotographie

« un groupe de travail composé d’acteurs clés de cet écosystème, nous avons identifié des actions prioritaires à mener à partir des commentaires recueillis lors de la tournée sectorielle », raconte Julien Puget. Ces recommandations, au nombre de 15, ont pour objectif de propulser le tourisme à vélo au Québec vers de nouveaux sommets d’ici 2030. «  offre touristique qui rayonne en dehors des frontières est une fierté pour les Québécois et Québécoises », stipule à ce propos un énoncé de vision figurant dans le rapport de synthèse de la Grande Traversée.

« Toutes les régions ont des cartes fortes dans leur jeu,
mais aussi des points faibles  à améliorer. »

Julien Puget, directeur du développement et des relations gouvernementales
au sein de l’organisme sans but lucratif Vélo Québec

Tout est à faire

Certains voies de changement esquissées dans ce document sont assez linéaires. Il est par exemple question de créer une plateforme cartographique de planification d’activités et de voyages à vélo, un peu comme on retrouve dans l’Hexagone avec France Vélo Tourisme. Cette infrastructure en cours de développement – et dont le déploiement est prévu pour l’automne prochain – aurait comme particularité de centraliser à un même endroit tout ce qu’il faut savoir pour voyager à vélo au Québec. «  l’instant, hélas, l’information est dispersée, constate Julien Puget. Il y a un besoin d’harmonisation. »

D’autres avenues s’avèrent plus sinueuses. C’est le cas de la collecte et de la diffusion de données sur le tourisme à vélo. S’il existe un portrait provincial réalisé tous les cinq ans avec L’état du vélo au Québec, c’est vraiment plus rare à l’échelle des régions – seules quelques pionnières comme la Montérégie font exception. Résultat : il manque de finesse et de précision dans les chiffres utilisés par l’industrie pour vendre le produit tourisme vélo, tels ceux relatifs aux retombées économiques. Jusqu’à nouvel ordre, on navigue à vue.

Au moins, tous les acteurs de la filière du cyclotourisme roulent désormais en peloton. La Grande Traversée leur a ouvert les yeux sur la nécessité de partager l’information quant aux enjeux communs, tels que l’accès difficile à certaines portions du territoire faute d’options de transport autres que la voiture. « ’absence d’intermodalité a un peu partout été identifiée comme un frein majeur », précise Julien Puget. Une fois structurée, la communauté de pratiques permettra de mieux avancer collectivement, d’une seule et même voix qui porte plus fort auprès des décideurs.

Hétérogénéité et solidarité

Cela ne signifie toutefois pas que les régions, par le biais de leurs associations touristiques, sont toutes rendues au même point. Certaines tablent sur une intense promotion d’un produit d’appel touristique, comme le vélo de montagne ou le vélo de garnotte. D’autres accompagnent de près leurs membres dans le développement d’une offre qui sied bien à l’itinérance à vélo. D’autres encore contemplent leur potentiel inexploité avec la ferme conviction qu’il faut lui donner forme dans les années à venir. «  les régions ont des cartes fortes dans leur jeu, mais aussi des points faibles à améliorer », indique Julien Puget.

Chose certaine, la Grande Traversée ne sera pas un chantier sans suite. Ses résultats ont déjà été présentés au ministère du Tourisme et à l’Alliance de l’industrie touristique du Québec, des incontournables dans le secteur. À plus long terme, les membres du comité consultatif au cœur de la démarche continueront de se réunir périodiquement pour pérenniser cette dernière. «  liens créés entre tous les acteurs de cet écosystème sont la principale retombée du projet, se réjouit-il. Nous avons créé une conjoncture favorable au tourisme à vélo ! »