© Ville de Victoriaville
Le caractère confidentiel de la région du Centre-du-Québec en matière de destination gravelle… l’est de moins en moins ! Cette boucle de 60 km parsemée de pentes raides à pourcentage dans les deux chiffres mettra les quadriceps à l’épreuve, mais on sera récompensé par de splendides perspectives sur les Appalaches.
Le départ et l’arrivée de ce circuit se déroulent dans le gigantesque stationnement de la microbrasserie Jackalhop, à Plessisville, et déjà au troisième kilomètre, on entre dans le vif du sujet par une montée de 3,5 km. On profite ensuite d’un bref répit avant d’attaquer le mont Apic, hôte de quelques pentes de ski alpin qui porte fort bien son nom. L’ascension s’effectue heureusement à l’ombre du feuillage de la forêt, prévenant le potentiel coup de chaleur en été.
On négocie par la suite quelques virages à angle droit en empruntant des rangs dessinés entre des champs qui semblent être à perte de vue. La route Roy offre une belle montée de 1,5 km qu’on franchit en atteignant le deuxième plus haut sommet de ce parcours. Le revêtement des routes de gravelle du Centre-du-Québec étant plutôt rocailleux, le confort de pneumatiques plus larges sera apprécié, surtout avec une pression réduite. Autre détail requérant des ajustements quand on vient rouler ici : les possibilités de se ravitailler sont passablement rares, alors on prend soin de remplir ses poches et ses bidons avant de partir.
Presque à mi-chemin déjà, les 3 km asphaltés des chemins Gosford et Hamilton, en descente de surcroît, font un bien fou. La traversée du ponceau enjambant la rivière Bécancour marque la fin du bitume et le point de départ d’une montée de près de 5 km. Dès qu’on vire sur la route McKillop Nord, le reste de l’ascension se dévoile au loin, longue ligne droite bordée d’arbres qui paraissent converger vers l’horizon. C’est à l’angle du 3e Rang et de la portion sud de la route McKillop que coïncident l’apogée du parcours… une pancarte annonçant l’absence d’entretien hivernal, normalement synonyme de chemins plus techniques. On se prépare à tester ses aptitudes de cyclocross sur fond mou. L’étroite descente se navigue au travers des énormes roches et des sillons creusés par les nombreux quads circulant dans les parages.
© Genevièeve Healey
Les dix bornes qui suivent sont assez corsées, leur enchaînement de courtes bosses ne laissant jamais les jambes tranquilles. Si constamment relancer demande une grande concentration (et un bon cardio), cela fait en sorte que ce tronçon passe vite même s’il est parfois nécessaire de mettre le pied à terre ; en un claquement de doigts, on se surprend déjà à manier le guidon dans l’ultime descente très escarpée du 10e Rang Nord. C’est un beau défi, qu’il est possible de le contourner en poursuivant sur la route de l’Église jusqu’à la route 165.
On retrouve finalement la douceur de l’asphalte pour la dizaine de kilomètres restants, en se laissant porter par un faux plat descendant jusqu’à l’arrivée. Peut-être voudra-t-on arroser ça d’un bon breuvage houblonné ?
Les incontournables
- Avec son salon de dégustation et son immense terrasse, hôte de spectacles ou de joutes de volleyball amicales, la microbrasserie Jackalhop de Plessisville est un arrêt brassicole incontournable dans la région pour quiconque souhaite boire une bonne broue réconfortante.
- Durant la période estivale, des camions de rue ont l’habitude de s’installer temporairement dans le stationnement de la fromagerie Saputo, tout près de l’arrivée, à Plessisville. Casse-croûte et bière de micro, un combo parfait !
