Hugo Houle © Israel—Premier Tech
Hugo Houle ne roule plus beaucoup autour de son patelin natal de Sainte-Perpétue. Sa carrière de coureur professionnel l’a mené à s’installer à Monaco, au pied des Alpes maritimes. De là, il rayonne aisément à travers l’Europe, où se déroulent la majorité des courses auxquelles il prend part au sein de l’escouade Israel–Premier Tech.
Hugo Houle, ambassadeur
Les routes du Centre-du-Québec sont inscrites dans l’ADN de Hugo Houle, peu importe où il habite, où il roule le plus souvent. À l’aube de sa carrière, le gagnant d’une étape du Tour de France en 2022 (personne n’oubliera son arrivée aussi émotive que triomphale à Foix, dans les Pyrénées ariégeoises) les a arpentées de long en large. « Je partais souvent sur les routes qui longent les rivières (NDLR : les bras Est et Ouest de la rivière Nicolet). C’est assez tranquille en général, et on peut parcourir de bonnes distances sur des routes plus vallonnées et sinueuses qu’à travers les terres, où c’est plutôt plat et droit », raconte Hugo Houle, deux fois champion canadien au contre-la-montre. Il descendait ainsi jusqu’au fleuve, à Nicolet, pour ensuite revenir, et pourquoi pas ?, étirer le plaisir jusqu’à Sainte-Clotilde-de-Horton.
Ce parcours qui mime ses souvenirs de jeune rouleur fait partie de ceux que Hugo Houle propose dans le cadre d’une collaboration avec la municipalité de Sainte-Perpétue. Cette dernière a inauguré en 2023 la halte Hugo-Houle (où on trouve de l’équipement mécanique et des services sanitaires) en plus de concocter plusieurs itinéraires s’inspirant des routes d’entraînement de la merveille locale.
Le site de la halte Hugo Houle, à Sainte Perpétue, suggère quelques parcours. © MRC Nicolet -Yamaska
« J’allais également dans le secteur de Sainte-Brigitte-des-Saults, parce que je trouvais là des côtes où je pouvais faire des efforts de 3-4 minutes à fond, et depuis un café vraiment très bien a ouvert ses portes, Villa Momentum. Souvent aussi, je partais de Drummondville, je longeais la rivière Saint-François jusqu’à Pointe-du-Lac, un secteur de Trois-Rivières où il y a quelques endroits sympathiques où s’arrêter manger, ensuite je revenais par le village de La Visitation. »
Si le cœur des terres est riche en routes accessibles et en attractions agroalimentaires (pensez à la capitale de l’érable et haut lieu de la canneberge qu’est Plessisville, à la fromagerie du Presbytère à Sainte-Élizabeth-de-Warwick, aux fromageries Victoria qui nous rappellent qu’il s’agit de la région qui a inventé la poutine), le Centre-du-Québec s’appuie aussi sur un piémont des Appalaches où grimpeuses et grimpeurs trouveront de quoi s’occuper.
« Si vous aimez les routes de gravelle, c’est la place », affirme Hugo Houle, qui allongeait ses trajets jusque dans les Cantons-de-l’Est en découvrant les routes non asphaltées au sud-ouest de la région où il est né et qui l’a vu grandir. « Autrement, j’aimais partir de chez moi, aller vers Victoriaville et grimper le mont Arthabaska. » Ce secteur au sud de Victo est un segment de la Véloroute des Appalaches, reconnue pour son parcours très vallonné.
Ce sont des figures inspirantes comme Hugo Houle qui ont contribué, au fil des années, à populariser et démocratiser la pratique cycliste au Québec. Sa région natale témoigne bien de cet intérêt croissant pour des destinations de proximité où on peut copieusement rouler, admirer des paysages entre fleuve et montagne, et dévorer tout ce que recèle de découvertes gourmandes une offre inspirée par un riche patrimoine agroalimentaire.
