Lors du dernier Grand Prix cycliste de Montréal, on voit ici Geneviève Gambillon, celle qui a remporté l’épreuve féminine des Championnats du monde de 1974. © Jacques Sennéchael
C’est un signe : le bitume de la voie Camillien-Houde s’est refait une beauté. Il est noir et lisse, prêt à recevoir les nouveaux records Strava des meilleurs cyclistes de la planète. Ce ruban d’asphalte est déroulé pour les coureurs qui envahiront les rues de Montréal du 20 au 27 septembre prochain. Pas seulement pour le Grand Prix cycliste de Montréal, présenté quelques jours plus tôt, mais surtout pour les CHAMPIONNATS DU MONDE ROUTE UCI.
Je ne suis pas un adepte de l’usage des majuscules à outrance, mais je fais ici une exception, car l’événement est exceptionnel. Ces prestigieux championnats se tiendront chez nous, dans nos rues.
Pierre Hamel sait de quoi je parle. L’ancien éditeur de Vélo Mag a vécu les Championnats du monde de 1974, et cela a changé sa vie. « Ce n’est pas une menterie, c’est le plus gros événement sportif depuis les Jeux olympiques » souligne-t-il, attendant avec impatience Montréal 2026. En 1974, il a simplement quitté son emploi, au grand désespoir de sa mère, pour suivre les épreuves. Il s’achète un appareil photo et passe une semaine à suivre les compétitions dans le vélodrome tout juste aménagé derrière le Centre sportif de l’Université de Montréal (le CEPSUM actuel). À l’époque, les Championnats accueillaient à la fois les épreuves sur piste et sur route, ce qui ne sera pas le cas en 2026.
En 1974, la Française Geneviève Gambillon, qui mène alors de front sa carrière de coureuse et son métier d’infirmière, remporte la course féminine. Chez les hommes Élite, les Français espèrent aussi s’emparer du titre. Bernard Thévenet et Raymond Poulidor caracolent en tête une bonne partie de la course. Mais c’était sans compter sur l’appétit d’Eddy Merckx, judicieusement surnommé « le Cannibale ». En quelques coups de pédale, il rattrape l’échappée et gagne la course.
Eddy Merckx ne laissera aucune chance à Raymond Poulidor et Bernard Thévenet. © Pierre Hamel
Du 14 au 25 août 1974, Pierre Hamel a vécu son nirvana cycliste. La suite de l’histoire est tout aussi éloquente : il participera à l’aventure du magazine Vélo Mag et deviendra sans doute l’un des premiers journalistes québécois à être accrédité au Tour de France. À son parcours s’ajouteront quelques Championnats du monde et Jeux olympiques, sans oublier d’innombrables courses au Québec, toujours le crayon et le carnet à la main.
Cinquante-deux ans plus tard, Pierre Hamel sera encore de la fête. Il vit cependant un dilemme. « Sur place, il y a les clameurs de la foule, les cinq ou six rangées de spectateurs au bord du circuit. Tu sens la vitesse du peloton, s’enthousiasme-t-il. Par contre, c’est difficile de suivre les stratégies de course au fil des passages. À la télévision, avec toutes les caméras déployées sur le parcours, c’est plus facile de comprendre ce qui se passe. » Son Montréal 2026 sera donc un mélange de temps passé sur le terrain et assis devant son téléviseur.
Et vous, comment vivrez-vous ces Championnats du monde ? Vous trouverez dans nos pages quelques suggestions pour en profiter pleinement. Je souhaite toutefois souligner deux points importants. D’abord, contrairement à une certaine compétition de la FIFA, assister aux Championnats du monde de cyclisme sur route UCI est entièrement gratuit ; il suffit de se rendre le long du parcours. Ensuite, avant de voir Magdeleine Vallières Mill tenter de conserver son maillot, vous pourrez assister à de nombreuses épreuves réunissant différentes catégories d’âge. C’est peut-être là que vous verrez naître les prochaines grandes étoiles du cyclisme. Ne manquez pas cette occasion.
