Au départ du centre-ville de Sherbrooke, profitez de la multitude de cafés à proximité et de la boulangerie Les vraies richesses pour un dernier cappuccino et quelques viennoiseries.

Une fois ce prologue caféiné complété, la rivière Magog et son élargissement au sein de la ville, le lac des Nations, seront vos guides pour les cinq premiers kilomètres, avant de passer le relais à la rivière Saint-François, qui vous fera bifurquer vers le sud.

Planifiez soigneusement votre sortie, puisque ces pistes cyclables sont empruntées par les coureurs et marcheurs du coin, étant multifonctionnelles. Les tronçons longeant ces affluents sont bien aménagés, offrant un apaisant mélange de sentiers bordés de haute végétation et de vues sur l’eau.

Vous traverserez ensuite le campus de l’Université Bishop’s, puis un sinueux sentier boisé qui vous donnera une envie d’école buissonnière, menant à l’Axe de la Massawippi, que vous suivrez quelque temps. Rapidement, vous délaisserez le décor urbain pour un cadre naturel, avec tous ces feuillus qui enveloppent la véloroute ; lors de chaudes journées d’été, le coup de fraîcheur apporté par la canopée est plus que bienvenu. Un embranchement débouche sur la route 143, qui vous conduira à la rivière Coaticook, près de Waterville.

Cette municipalité de quelque 2500 âmes est ravissante, les habitations de sa rue principale traduisant un héritage britannique évident. Au kilomètre 25, le chemin de Compton vous accueillera, et après avoir lorgné fermes et terres agricoles au loin, vous rejoindrez le canton du même nom. C’est l’odeur du foin fauché du chemin Cochrane et de la route 245 qui rallie Coaticook, presque à mi-parcours. Ne manquez pas quelques points de vue mettant en valeur le mont Orford en toile de fond.

Une des vieilles granges des environs de Coaticook

Si vous souhaitez étaler l’escapade sur deux jours, le gîte Les petits trésors saura vous recevoir chaleureusement. Déchargez vos bagages et étirez le reste de l’après-midi en sirotant un verre à la microbrasserie Hop Station, avant de retourner souper à la Microbrasserie Coaticook, située à proximité du parc de la Gorge de Coaticook, qui abrite Foresta Lumina, un parcours de randonnée nocturne dans la forêt illuminée.Les plus gourmands se feront servir une crème glacée molle à la Laiterie de Coaticook, presque en face, de façon à bien finir cette soirée haute en couleur et en saveur.

Le lendemain, repu d’un divin petit déjeuner servi par votre sympathique hôte, vous serez prêt à attaquer le retour vers Sherbrooke. Cap au nord, cette fois, vous gagnerez Compton après 18 bornes où vous obliquerez en descente sur le chemin de Hatley jusqu’à la fromagerie La station, arrêt de prédilection où se ravitailler. On y vend de savoureux grilled cheese et plusieurs fromages artisanaux, que vous pourrez accompagner d’une canette de la sublime limonade pétillante à l’érable produite à l’Érablière du village, à deux pas.

Retournez ensuite sur vos traces de la veille et retraversez Waterville, puis encore une fois suivez la rivière Saint-François et le lac des Nations, mais depuis la rive opposée. Afin d’allonger encore un peu votre temps en selle avant de rentrer au bercail, choisissez l’une des trois options brassicoles sises pratiquement au confluent des rivières Saint-François et Magog : Siboire Dépôt, Boquébière et La mare au diable.

Quant à moi, ayant eu les yeux plus grands que la panse lors du ravitaillement précédent, j’ai jeté mon dévolu sur un petit verre d’eau houblonnée du Siboire pour me rafraîchir et clôturer cette virée estrienne.