À Rougemont, le doux relief de La Petite-Caroline vaut le coup d’œil.
Vous en connaissez beaucoup, des régions où un parcours cycliste permet de longer un canal comportant des écluses et d’apercevoir des tortues serpentines en plus de plonger dans la riche d’histoire d’un fort ? Le plaisir des yeux sera complété par la dégustation d’un chocolat revigorant, sans oublier celle, en fin de journée, d’un verre un vin du Québec digne d’un excellent bourgogne. Bienvenue en Montérégie !
Imaginez votre point de départ à Saint-Jean-sur-Richelieu. Ambiance nautique garantie. Un regard envieux posé sur les bateaux clapotant à la marina, et vous filez vers l’est en vous engageant sur la piste cyclable du Canal-de-Chambly. Nul besoin de GPS, la piste borde la rivière. Elle est à tribord pour commencer, le temps de presque quitter la ville. Elle rejoint ensuite l’île Sainte-Thérèse. Elle est large, directement sur la rive – c’est en fait l’ancien chemin de halage. Avec un peu de chance, vous repérerez des tortues serpentines qui se dorent au soleil. À défaut, la circulation fluviale sur le canal attire l’œil. Je vous gage que vous vous arrêterez pour regarder quelques bateaux franchir l’une des trois écluses cela vous permettra de juger de l’habileté des navigateurs et de voir les éclusiers en action se faire les muscles.
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- La piste cyclable du Canal-de-Chambly permet de croiser la circulation fluviale.
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- Dans l’enceinte du fort Chambly
Arrivé au lieu historique national du Fort-Chambly, délaissez votre monture et pénétrez dans l’enceinte du fort. Manteau des soldats de l’époque sur le dos, vous découvrirez que de 1665 jusqu’au milieu du XIXe siècle, le fort Chambly a marqué l’histoire à sa façon. Cette première vingtaine de kilomètres se terminant par une étape historique possède tous les ingrédients d’un itinéraire familial idéal : une piste sécuritaire et sans relief, des points d’intérêt nombreux et diversifiés, ainsi que maints arrêts possibles.
La suite en direction de Mont-Saint-Hilaire est un soupçon plus relevée. Le chemin de la Montagne serait une belle section à emprunter au cours d’une course de vélo. L’info reste à valider, mais un certain Championnat du monde 2026 qui se déroulera à Montréal pourrait bien passer par là…
Il faut effectuer un détour via la rue Noiseux pour dénicher le vignoble Les murmures. L’histoire de l’endroit est aussi charmante que son nom, qui vient du doux bruit de l’eau dévalant ici la montagne au printemps. Le jeune couple qui n’avait pas les moyens de se payer du vin à l’université a décidé d’en produire. Les terres du vignoble ont été entièrement travaillées avant d’accueillir les vignes. Quelques séjours à Beaune, en Bourgogne, ont contribué à la formation des vignerons. Lors de la dégustation, j’ai eu un coup de cœur pour le léger goût d’agrume du blanc L’escogriffe et, en rouge, pour le charpenté Le chenapan.
La journée s’achève en pédalant sur la Route des champs jusqu’à Rougemont. Mon vélo sera bien à l’abri dans la grange de l’auberge Le fruit défendu. Ici, la pomme est tout à fait autorisée.
La capitale de la pomme
Michel Jodoin
« Ne me demande pas combien j’ai de pommiers, ça fait longtemps que j’ai arrêté de compter », me dit d’entrée Michel Jodoin, quand j’arrive à sa cidrerie, presque au bout du chemin La Petite-Caroline – un chemin qui se savoure. En remplaçant les pommiers par des vignes, on se croirait dans le doux relief de la Toscane.
Le moins que l’on puisse dire, c’est que Michel Jodoin est tombé dans les pommes tout petit, et ce, sans la moindre faiblesse. En réalité, depuis plus belle lurette encore, puisque son ancêtre Jean-Baptiste Jodoin a acheté une centaine de pommiers en 1901 du côté de Rougemont. Les pommiers se sont multipliés, la production de cidre a suivi, malgré la prohibition qui l’a rendue illégale pour quelque 50 ans dans les années 1920. Michel Jodoin a redoré la réputation du cidre, notamment en adoptant la méthode champenoise. Il a même été le premier microdistillateur au Canada en se procurant un alambic en 1999. Pas question d’appeler sa production calva, puisqu’il s’agit d’une appellation d’origine jalousement contrôlée, cependant son alcool de pomme a su se tailler une belle personnalité, surtout quand on goûte les différentes années. Michel Jodoin met la même passion dans la pratique sportive que dans le contenu de ses bouteilles : il a couru des marathons en Antarctique et au Groenland, et il sillonne les sentiers de la région en vélo de montagne.
Bon, d’accord, entre La Petite-Caroline et le rang Double via La Grande-Caroline, je n’ai pas fait pas une très longue journée de vélo… La richesse des rencontres justifiait de prendre son temps.
Le lendemain, rejoindre Saint-Jean-sur-Richelieu à partir de Rougemont est un jeu d’enfant, par la Route des champs jusqu’à Granby puis par la Montérégiade. Il est vrai que ce n’est pas la plus droite des lignes, mais comme on roule en permanence sur de tranquilles pistes cyclables, ce trajet est parfaitement adapté aux familles.
La pomme est bien la reine de la Montérégie. © ISTOCK/ Xalanx
L’axe cyclable Vallée-des-Forts
Le circuit du jour sera historique. En partant de Saint-Jean-sur-Richelieu en direction de la frontière états-unienne et du fort Lennox sur des routes plutôt paisibles, assurez-vous de passer par Saint-Blaise-sur-Richelieu et sa pumptrack, puis par Saint-Valentin, certes parce que c’est la capitale de l’amour mais également pour sa halte cyclable fleurie. Voici le genre de haltes qu’on aimerait voir pousser partout !
À Saint-Paul-de-l’Île-aux-Noix, un traversier vous emmène sur l’îlot au milieu de la rivière Richelieu, où se trouve le fort Lennox. On apprend lors de la visite guidée que la garnison anglaise qui s’y est installée n’a jamais été attaquée. Il faut dire qu’elle disposait pour se défendre d’une poudrière dans l’enceinte même de la fortification. Aussi, en explorant les lieux, on comprend que les soldats n’étaient pas logés à la même enseigne suivant qu’ils aient été officiers ou simples troufions. Le fort Lennox est un site intéressant qui mérite largement les coups de pédale.
Sur le chemin du retour, arrêtez-vous chez Terre à boire à Saint-Blaise. Cette brasserie au milieu de nulle part a été ouverte dans le but d’écouler les céréales produites par la ferme. L’endroit est agréable et fort animé les fins de semaine.
La visite du fort Lennox permet de découvrir le quotidien de la garnison qui s’y est installée.
Délice gastronomique
Conclure mon séjour montérégien passe par les plaisirs gustatifs. Au restaurant Le coureur des bois, le chef Jean-Sébastien Giguère adore travailler avec des produits locaux, et il ne se gêne pas d’être créatif. Le menu change souvent, mais j’ai encore sur mes papilles l’esturgeon dégusté ce jour-là. Acceptez l’invitation de visiter la cave à vin de ce bistro gourmand : vous en resterez bouche bée.
Le parcours vélo du jour explore la vallée du Richelieu en partant de Belœil. La route le long de la rivière traverse plusieurs villages. Des points de vue sur le mont Saint-Hilaire, les clochers d’église se reflétant dans le Richelieu, le traversier à Saint-Denis-sur-Richelieu et de beaux endroits où pique-niquer sur le bord du cours d’eau, voici tous les ingrédients qui clôturent quelques chouettes journées de vélo en Montérégie.
Les parcours dans la vallée du Richelieu traversent plusieurs villages offrant histoire, plaisirs gourmands et nautisme.