Le fjord du Saguenay, à vélo

Je commence mon périple saguenéen dans la zone portuaire de Chicoutimi, à Saguenay, en traversant la rivière Saguenay par le pont de Sainte-Anne. Inauguré en 1933, celui-ci a été converti il y a déjà cinquante ans en traverse piétonne.

La rivière se longe ensuite sur une douzaine de kilomètres par la route 172 jusqu’à Saint-Fulgence. Un premier arrêt permettra de circuler sur les sentiers sur pilotis au milieu des battures, d’où l’on admire une foule d’oiseaux.

Les 30 km suivants se pédalent tantôt en danseuse, tantôt en position aérodynamique en vue de filer plus vite. Je m’accroche à mon guidon dans la délectable descente vers Sainte-Rose-du-Nord. L’autoproclamée perle du fjord est sertie à l’extrémité de la vallée, les pieds dans l’eau. J’y passe la nuit et embarque le lendemain sur l’un des traversiers du fjord.

Zone portuaire de l’arrondissement saguenéen de Chicoutimi

Dans le parc national du Fjord-du-Saguenay, à quelques encablures du bateau, le roc de certaines falaises plonge de 350 m, se jetant verticalement dans la rivière. En chemin, un guide raconte légendes et anecdotes, dont l’histoire de la statue de Notre-Dame-du-Saguenay. La pièce de trois tonnes a dû être défaite en quatorze morceaux pour être hissée jusqu’au sommet du cap Trinité en 1881. L’opération a duré huit jours !

Le bateau accoste au quai de L’Anse-Saint-Jean à temps pour le lunch. Comme la municipalité et ses environs sont des splendeurs, il serait bête de ne pas y prolonger mon séjour. Je remarque d’abord les croix de cimetière aux styles disparates qui marquent les époques des différents forgerons. Puis, propulsé par des vélos électriques et aidé de Michel, pêcheur émérite des lieux, je pars sur la piste des saumons en remontant la rivière Saint-Jean. « C’est une des activités exceptionnelles, ici », affirme avec raison le guide, qui élargit en même temps les bras pour donner un aperçu de sa plus large prise, vite remise à l’eau, comme toutes les autres. C’est finalement à deux pas du village même que nous apercevrons avec joie le plus grand nombre de saumons, presque immobiles et invisibles au milieu du courant.

En quittant L’Anse le lendemain, je suis abordé par un employé de la voirie, qui m’incite au repos avant la prochaine côte sur la route 170. « Y en a une câlisse qui s’en vient ! » annonce-­t-il. La sacrée montée dure 5 km avant d’être suivie (à nouveau) d’une descente magistrale. Viennent ensuite le lac Otis puis l’arrondissement saguenéen de La Baie et mon point de départ.

Route 170 en direction de L’Anse-Saint-Jean

L’accessibilité croissante des vélos électriques ces dernières années a amené une nouvelle vague de cyclistes dans la région. Le long du fjord compte 13 villages bien répartis et aux personnalités uniques, qu’on peut rejoindre par la route ou par les navettes maritimes. On se délectera de la variété des couleurs, allant du vert profond des forêts au bleu lumineux de l’eau en passant par les teintes de jaune sur les parois du majestueux fjord, et surtout, on appréciera les gens du coin, fiers, accueillants et généreux, qui donnent au Saguenay sa véritable couleur.