Les routes des Laurentides sont reconnues pour leur relief exigeant et leurs fabuleux panoramas. Cette boucle laurentienne de 60 km en est un parfait exemple, les routes tranquilles serpentant entre les nombreux lacs du territoire.
En débutant dans le hameau de Laurel-Station en direction du village de Lost River, des raidillons permettent de s’échauffer tout en admirant les étendues d’eau à portée de vue. J’ai l’impression que le temps s’étire sur ces chemins sinueux reliant des chalets, comme si, l’espace d’un instant, la vie de villégiature devenait nôtre. Autre indice de l’éloignement de la ville : on ne croise que quelques modestes magasins généraux où se ravitailler.
En bifurquant sur la 327, la voie s’élargit mais l’atmosphère de proximité avec la nature demeure, accentuée par les parfums de feuillus et de sol humide. Quelques virages en S plus tard, on quitte la municipalité de Harrington en apercevant le lac du même nom à travers le feuillage. En parvenant au lac Rond, après quelques vallons, je m’émerveille à l’idée que ces paysages assurément s’enflamment en automne. L’odeur de patates frites émanant du Snack Shack, dans le village de Weir, me sort de mes rêveries. Il y a ici de quoi satisfaire l’appétit de tout cycliste !
Puis la montée de Montcalm, qui porte très bien son nom, nous accueille avec plusieurs défis visibles à l’horizon. C’est d’ailleurs juste au pied de la plus imposante ascension de l’itinéraire, aux abords du lac des Seize Îles, qu’a pignon sur rue le plus bel endroit où s’approvisionner : Station Seize-Îles, une coquette épicerie de village jumelée à un petit restaurant-terrasse sur le lac. Les contemplatifs se réjouiront du banc installé au bout du quai public, où croquer le sandwich fraîchement préparé.
La seconde moitié du parcours est tout aussi splendide mais plus sportive. Il est cependant possible d’éviter son dénivelé en empruntant le Corridor aérobique, un sentier multifonctionnel en poussière de pierre menant directement à Laurel-Station. Les plus aventureux jetteront leur dévolu sur le chemin Gémont avant de rejoindre aisément la montée Sainte-Marie, à gravir énergiquement en se rappelant que c’est la dernière ascension du jour. On se garde un peu d’eau, car ce tronçon, à l’abri du vent, peut devenir étouffant en été. Enfin, à droite, la route Principale nous conduit au point final – et de départ – de ce parcours costaud.
Les incontournables
- À quelques kilomètres de cette boucle, dans le décor enchanteur de Piedmont, près de la 117 et du P’tit Train du Nord, la boulangerie Merci la vie vaut le détour. Que ce soit pour ses pains fermentant pendant plusieurs jours ou ses divines pâtisseries, une pause ravitaillement ne sera pas du temps perdu !
- La brasserie Anorak Broue Pub, à Morin-Heights, concocte une sélection de bières classiques proposées en accompagnement de repas réconfortants cuisinés à partir du fumoir sur place.