Une vingtaine de sentiers sont proposés, avec une prédilection pour la pratique de l’enduro.
En marge des stations de vélo de montagne réputées, le Québec fourmille de petits centres dont on entend peu parler. Dans le troisième d’une série de cinq articles, Gilles, accompagné d’Isabelle, part à la découverte de deux destinations émergentes dans la région de Charlevoix, offrant assez de kilométrage pour occuper un beau week-end.
Aux Sources
La Malbaie
Sur l’enseigne du centre de plein air Les Sources joyeuses, à La Malbaie, un pictogramme représentant le patinage est marqué d’un gros X, et un pictogramme de vélo a été ajouté. Cette modification illustre le virage quatre saisons du centre, autrefois consacré avant tout au ski de fond. Le site est fréquenté par les cyclistes en été depuis longtemps et a accueilli des courses du circuit régional de Québec par le passé, mais c’est en 2021 que la construction de sentiers destinés à ce sport a été lancée par un groupe de bénévoles coordonné par Nicolas Tremblay.
Des subventions importantes et une campagne de financement populaire ont permis d’engager Sentiers 303, une entreprise locale, pour accélérer les travaux. Le centre compte maintenant une vingtaine de kilomètres de sentiers, organisés en mode enduro, avec deux ascensions menant à une douzaine de courtes descentes. On y trouve un bâtiment d’accueil, mais il était fermé lors de notre visite.
La journée s’amorce de belle façon avec la Vieille grimpette, une piste de ski de fond assez large pour monter côte à côte en jasant, sur un lit d’aiguilles de pin. Il ne faut pas confondre Vieille grimpette avec Grimpette tout court, une montée plus récente et pas mal plus exigeante. « Elle est malcommode », comme le dit si bien un gars de la place, qui reprend son souffle au sommet en même temps que nous. « On aurait pu l’appeler la Malavenante, mais le nom est déjà pris », ajoute-t-il en riant. Nous avions remarqué que certains noms de sentiers rendent hommage au patois local, comme Ben d’adon ou Fais pas simple.
Les larges sentiers confirment l’utilisation quatre saisons du centre, autrefois consacré avant tout au ski de fond.
Le début de la Grimpette, une montée réputée malcommode
Les descentes partent presque toutes du chalet au sommet, où les gens se regroupent après la montée. Nous nous élançons avec joie dans Gère-mène, une flow trail toute neuve, ponctuée de grands virages et de sauts faciles. La Cassonnade est encore plus amusante, avec des modules plus imposants. Les sauts sont façonnés à la perfection, et contournables au besoin. Cette piste porte bien son nom, car le sol y est sablonneux et se compacte bien, comme de la cassonade.
Les vététistes qui désirent encore plus de temps de vol seront servis avec la nouvelle Stacrère. La partie du haut est accessible, avec des sauts de table sécuritaires, mais les choses se corsent dans la partie du bas, signalisée double losange. Cette configuration un peu singulière ne laisse pas d’options de sortie à ceux et celles qui auraient les aptitudes pour la première partie seulement, mais au moins la signalisation à l’entrée est claire sur ce point. Soyez tout de même prévenus !
Parlant signalisation, celle-ci est abondante, voire confondante en raison des différents formats d’affiches référant à la fois au vélo, au ski et à la raquette. On arrive à s’y retrouver quand même.
Les Sources comptent aussi quelques sentiers de type « vieille école ». Le sentier Presta et le Schrader sont faits main, étroits, avec assez de racines pour donner l’impression de piloter un marteau-pilon. Le tracé est très linéaire, voire ennuyeux. Dans le même style, Enduro et Zombie Leg ont une personnalité plus assumée. Ponctués de nombreux changements de rythme, ils exigent de rester bien concentrés afin de réagir rapidement à ce que le terrain nous présente.
Nous terminons notre circuit avec une descente supplémentaire de la Cassonnade. Tout compte fait, la visite en valait le coup. Ce centre offre une belle diversité de sentiers et a de quoi plaire à toutes les clientèles.
Les trous de prélèvement des mines sont remplis d’eau. La baignade pourrait un jour y être autorisée.
Les Mines
Saint-Urbain
Sur les hauteurs du rang Saint-Jérôme, nous découvrons un autre réseau tout frais, en plein développement. Les sentiers sont concentrés dans un espace restreint et présentent un dénivelé d’une centaine de mètres. Le stationnement se trouve au sommet, où se dresse un bâtiment d’accueil flambant neuf. Un plateau sillonné de pistes faciles de type cross-country permet de s’échauffer. Construites à la machine, elles ne sont pas trop larges et regorgent de bosses et de virages surélevés. Mine de rien, nous faisons la reconnaissance d’un sentier en construction, le Coureur des bois. Il a été tracé sur un terrain très plat, mais demande beaucoup d’efforts en raison de son caractère très naturel. On a l’impression de rouler dans un champ de mines.
Le centre est bâti sur le site d’anciennes mines d’ilménite, un minerai très dense composé de fer et de titane, dont on trouve encore des pépites en cherchant bien. De 1872 à 1966, on y a extrait des tonnes de minerai qui ont été transformées en fonte à Baie-Saint-Paul ou à Niagara Falls. En longeant les anciens trous de prélèvement, on se représente facilement l’effervescence du chantier à l’époque. La végétation a depuis repris ses droits. L’une de ces mines à ciel ouvert est visible depuis une plateforme d’observation. Elle est remplie d’eau et donne envie d’y plonger. On nous dit que les administrateurs jonglent avec l’idée d’y autoriser la baignade, ce qui serait une valeur ajoutée à l’expérience vélo.
Le sentier Jacques Dufour, nommé en l’honneur du propriétaire d’une partie du terrain, mène aux pistes de descente. Nous débutons avec la Descente à Mic, une piste bleue désignée ainsi en l’honneur de l’instigateur du projet, Michaël Lavoie. C’est un petit bijou. Elle est fluide, intuitive et ludique.
Enchaînons avec la Ferrotitane, une piste cotée losange noir, qui présente des sauts de table au début, suivis de drops et de gaps obligatoires. Ça rentre au poste à haute vitesse, mais sans surprise. Les experts vont adorer.
Le plaisir culmine dans la Berline, fraîchement aménagée, qui offre de nombreuses options de sauts latéraux. Elle nous épate par sa fluidité, mais aussi par un module que nous n’avons jamais vu ailleurs : un virage en tire-bouchon, qui nous fait tourner sur 360 degrés, en passant d’abord sur un long wall ride en bois, puis en dessous. Pas facile à expliquer, mais grisant à souhait.
Les cyclistes aguerris vivront encore plus de sensations dans la TNT, une ligne de saut cotée proline, qui comporte de bons obstacles et des gaps impressionnants.
Bravo à la municipalité de Saint-Urbain, ainsi qu’à Michaël Lavoie et son équipe pour cette initiative. Souhaitons qu’un jour les pistes se prolongent jusqu’au cœur du village, 200 mètres plus bas.
Tant qu’à être dans le coin…
Hébergements
Pour dormir dans un camping avec services ou en chalet, l’endroit tout désigné est Le Genévrier, à Baie-Saint-Paul. Le séjour donne accès au réseau des pistes de compétition (voir plus bas). Pour ceux et celles qui préfèrent un camping sans services ou la formule vanlife, le camping Espace Air Pur est situé à 10 minutes des sentiers des Mines.
Microbrasseries
Dans les environs, on déguste les bières locales chez Menaud – Distillerie et brasserie, à Clermont, et à la Microbrasserie Charlevoix, à Baie-Saint-Paul.
Pour encore plus de vélo
Essayez le Domaine des cimes, un petit parc de proximité offrant 7 km de sentiers plutôt faciles. Aussi, chaque année, une compétition du circuit régional Québec Chaudière-Appalaches ainsi qu’une Coupe Canada ont lieu sur le site du camping Le Genévrier. Un excellent prétexte pour faire le déplacement dans Charlevoix.
