Chaudière-Appalaches, pour l’ambiance et l’expérience descente

Dans ce deuxième article d’une série de cinq, Gilles, accompagné d’Isabelle, vous invite à découvrir deux destinations aux limites des MRC de Bellechasse et des Etchemins. Parfait pour un beau week-end à vélo.

Parc du Massif du Sud

Saint-Philémon

Le parc du Massif du Sud est une destination qui peine un peu à se faire connaître. Les gens ont tendance à le confondre avec le Massif de Charlevoix ou avec la station touristique Massif du Sud, le centre de ski alpin voisin (qui développe aussi actuellement une offre de sentiers de vélo). Pourtant, ce parc régional jouit d’une ambiance très sympathique, qu’on aime dès notre premier contact avec le personnel au poste d’accueil.

Le superbe pavillon Desjardins trône au milieu du camping et sert de point de départ pour les sentiers. On peut y cuisiner à l’intérieur, ou manger à l’abri à l’extérieur. Les toilettes toutes neuves répondent aux standards de propreté d’Isabelle pour la pose de ses verres de contact.

Nous attaquons la montagne à partir du secteur le plus facile et le plus rapproché, le parcours des Mornes, jusqu’au plus difficile et au plus éloigné, le parcours médiéval. Les sentiers sont courts, et les intersections, nombreuses. Notre navigation est facilitée par des flèches de couleur apposées sur les poteaux identifiant les sentiers. Pas besoin de sortir la carte ou de consulter Trailforks à chaque carrefour, il suffit de suivre la flèche.

Le nouveau secteur des Mornes, avec ses pistes vertes et bleues, est parfait pour une mise en jambes. Nous avons une pensée chaleureuse pour les membres de La Froc d’étoffe, le collectif de bénévoles qui a aménagé la majorité des sentiers du parc. Les puristes noteront que, parfois, des passerelles, des intersections ou des virages inclinés ne sont pas placés de façon intuitive, mais la clientèle débutante ou intermédiaire n’en fera pas de cas.

Le parcours de l’Érablière s’avère un peu labyrinthique, mais les flèches sont là pour nous assurer de faire tous les sentiers dans le bon ordre. Nous aimons particulièrement le sentier La Serpentine, ainsi nommé en raison de son tracé tortueux et du type de roche qu’on y trouve. D’apparence plus grasse que le granit, la serpentine ressemble à de la pierre à savon. La montée serpente à souhait. Il faut rester concentré et piloter avec précision pour négocier les épingles successives.

Le secteur médiéval tire son nom du fait qu’à mi-parcours, surprise !, on traverse une réplique d’un village médiéval. Ce site en bordure de rivière regroupe quelques bâtiments en bois. Il était autrefois utilisé pour des jeux de rôles. C’est le lieu tout indiqué pour une randonnée en famille, puisqu’il permet de faire une pause tout en laissant les enfants explorer les alentours. Plus nous nous aventurons dans la forêt, plus le dénivelé s’accentue, tout comme le degré de difficulté. La piste appelée Froc d’étoffe se distingue du lot. Étroite, de facture old-school mais intégrant des sections relevées travaillées mécaniquement, elle offre une succession de défis techniques. Des descentes vertigineuses nous propulsent à toute vitesse vers le ruisseau Beaudoin, qu’on longe ensuite. Ça prend tout notre petit change pour négocier les virages serrés, les sauts et les montées parfois très abruptes.

En quelques heures, nous complétons la tournée des sentiers étroits, qui totalisent une vingtaine de kilomètres. L’expérience ne s’arrête pas là. Trente autres kilomètres de pistes multifonctionnelles sont à notre disposition. Comme leur nom l’indique, ces chemins sont partagés avec les piétons, mais nous en rencontrons très peu. La piste est large, graveleuse. Ça monte sans répit, traversant un champ d’éoliennes et menant au sommet des plus hautes montagnes cyclables du Québec, le mont Saint-Magloire et le mont du Midi. Nos jambes nous implorent de rebrousser chemin avant d’atteindre le sommet. Nous acquiesçons sans trop discuter, ayant encore en mémoire ces chemins après les avoir empruntés dans le cadre du Raid Pierre Harvey et du Raid du Massif du Sud, qui se déroulaient ici il y a une quinzaine d’années.

Sentiers du Mont-Orignal

Lac-Etchemin

À une demi-heure de route du parc du Massif du Sud, les sentiers du Mont-Orignal proposent une expérience complètement différente, axée avant tout sur la descente. Le réseau de pistes est tout récent, puisqu’il a été inauguré en 2022. Il est le fruit des efforts de la communauté locale, qui a mené une campagne de financement auprès des citoyens et des gens d’affaires afin de faire appel à Sentiers Boréals pour planifier un réseau et construire les premières pistes. Un club local s’est formé, et des corvées permettent d’entretenir et de développer de nouveaux sentiers.

Nous commençons la visite avec le Skittle, le seul sentier de cross-country aménagé mécaniquement par le Sentier des Appalaches. Cette longue boucle facile traverse une érablière. Peu pentue, elle n’a que peu d’attrait pour les descendeurs, mais est excellente pour l’initiation ou pour les familles.

Après avoir gossé un peu dans le parc d’habileté, nous nous attelons à la montée judicieusement désignée Ski fa suer. Ça grimpe sec par endroits, ce qui convient tout à fait aux vélos à batterie, mais n’est pas de tout repos pour les pauvres gens non motorisés. La première intersection rencontrée donne accès à la Jetski, une flow trail signée Mathieu Roy de Sentiers Boréals, régulière et prévisible de haut en bas. Parallèlement à cette piste, les gens du coin ont aménagé un sentier plus avancé, le Tabaski, sur un sol naturel, ponctué de dalles de roche, de virages relevés et de sauts.

Toujours dans le même secteur, Skillsaw, une double noire imaginée par Mathieu Lagrange, s’adresse aux experts qui ne reculent devant rien, car les passages les plus corsés ne présentent aucune ligne de contournement plus facile.

En grimpant une nouvelle fois la Ski fa suer, nous constatons qu’à mesure que nous progressons dans la montagne, le niveau de difficulté augmente. C’est la marque d’un réseau conçu de manière optimale. D’autres descentes intermédiaires s’offrent à nous. Le parcours Ski réveille demande de rester attentif, car son tracé est tortueux et de nombreuses options de sauts se présentent en bordure de piste. La piste dénommée Ski torche est un peu plus difficile. Les virages relevés alternent avec les passages sur roche, mais sans danger.

Ski brasse est probablement la piste la plus difficile du centre, non pas en raison de son niveau de risque, mais parce que, justement, elle brasse solide, et ce, du haut de la montagne jusqu’au bas des pentes. Un kilomètre et demi de terrain technique, peu aménagé, suivant l’ancien parcours de la Coupe Québec de descente, ça vous esquinte jusqu’au dernier des petits muscles dont vous ignoriez l’existence.

À ce jour, les sentiers du Mont-Orignal ne comptent qu’une douzaine de kilomètres de pistes, mais il n’en faut pas plus pour passer un bon moment et en ressortir totalement défoulé.